La NASA ha scelto un'antica pianura fluviale marziana come sito di discesa per la missione Mars Pathfinder. Quando l'acqua fluiva su Marte, grandi inondazioni ricoprivano il sito di discesa, posto su una pianura rocciosa oggi nota come Ares Vallis. La Ares Vallis venne scelta dopo uno studio che coinvolse più di 60 scienziati provenienti da USA ed Europa. Questo luogo si trova sull'estuario di un grande sistema fluviale dove dovrebbe essere alta la possibilità di analizzare un'ampia varietà di rocce provenienti dalle terre più elevate e qui trasportate dall'acqua.